雨雾散得比预想得慢，天光像被一层灰纱蒙着。海面上却异常平静，只有两条巨大的阴影并航而行，船舷相距不过百馀丈，近得能看清对方甲板上水手的脸。
「波塞冬号」铁甲外壳被雨水洗得发暗，炮门紧闭，像一头收起獠牙的兽。对面那艘西夷旗舰却故意将上层甲板清出一片空地，支起一张长桌，铺白布，摆墨水丶鹅毛笔与印章盒，甚至还插了一面鲜艳的旗——用来提醒所有人：他们来「谈判」，他们来「施恩」。
秦风站在舷侧，雨水顺着他的斗篷滴落。他眼神平静，像在看一场早已排好座次的戏。
柳如烟在他侧后方，手指不自觉按着太阳穴。她的脸色比昨夜还白一点，眼底却硬撑着清醒。她看了看那张白布桌，低声道：「他们是要把屈辱写得体面。」
「体面给他们自己看的。」秦风没有回头，「给朝廷看的，给天下看的。签了，便是他们赢；不签，便是我们『不讲规矩』。」
「那你——」
秦风抬手，示意她别再问。他已经听见对面传来的铜号声，尖锐而傲慢，像在催一只迟到的狗。
舷梯放下，一队「受邀」的人从波塞冬号侧舷小艇上登上对面旗舰的甲板。为首的是西夷使节团，穿着笔挺黑色礼服，胸口挂着金属勋章，步伐像踩着鼓点；后面跟着翻译丶书记丶武官，还有一排持枪海兵，枪口朝外，却站在桌旁，分明是朝着「宾客」示威。
秦风没有立即过去。他等到那边桌前站定，等到那位白胡子使节故意抬起下巴，像在挑选一只该跪在哪儿的牲畜时，才慢慢踏上甲板。
他没穿礼服，甚至没穿那身「官样」的袍子。
外骨骼上甲板的金属关节在雨雾里泛着冷光，护甲线条贴着肌肉起伏，像一层压抑的锋刃。脚踏甲板时发出的「咚丶咚」闷响，直接把对面那群人的窃窃私语压了下去。
使节的眼神一瞬凝住，随即浮出更深的轻蔑：在他们眼里，这是野蛮人的装甲，是不懂文明的威胁。
白胡子使节清了清嗓子，不等翻译开口，先用生硬的汉话高声道：「贵方能来，说明尚识时务。今日条款，乃诸国一致——」
他抬手一挥，书记打开卷轴，纸面被雨点打出一个个黑点，却仍遮不住那一行行字的刺眼。
翻译开始念。
「其一，赔偿白银三千万两，分五年付清，以息争端。」
「其二，割让京畿外海某港为通商租界，永不得收回。」
「其三，允许联合舰队于该港驻军，驻军人数不限，以护侨民。」
「其四，传教士于贵国内地行走传教，不得阻拦，不得审问。」
「其五——」
每念一条，西夷武官便有意无意将手按在枪托上，像在提醒：这些不是讨论，是宣判。
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