天刚蒙蒙亮，天边只抹着一道极淡的鱼肚白，像未洗净的宣纸边缘。黑石镇还陷在湿漉漉的乳白色晨雾里，屋瓦丶街石丶光秃秃的树梢，都蒙着一层细密的水珠。林砚已换了身半旧的靛蓝粗布衣，是原主留下的，浆洗得发硬，摩擦着皮肤有些糙。裤脚被他挽到小腿肚，露出一截结实的小腿，脚上蹬着一双半旧的草鞋，鞋底纳得厚实。他背了个半人高的旧竹筐，筐里铺着些干茅草，乍一看，倒真像个要趁早进山寻些药材或山货的镇民。只有那腰间微微鼓起丶被粗布外衣巧妙遮掩的弧度，才藏着那柄磨得发亮丶饮过妖血的长刀。
清晨的街道上，行人稀疏得像撒落的芝麻。几个挑着空担子的货郎缩着脖子，笼着袖子匆匆赶路，嘴里呵出的白气在寒雾里拖出短短一截尾巴，旋即消散。镇口那家早点摊刚支起油布棚子，蒸笼才架上灶，白茫茫的水汽混着晨雾升腾，把掌柜那张困倦的脸熏得模糊不清。林砚低着头，步履不急不缓，看似专注于脚下的湿滑石板路，一双耳朵却早已支棱起来，像警觉的狸奴——几句零碎的闲言碎语，被晨风裹挟着，断断续续钻进他耳中。
「……昨儿夜里……镇长府……闹腾得厉害……」
「嘘！小声些！我表兄在府里当差，天没亮就悄悄递话出来，说丢了顶要紧的物件儿，陈老爷发了好大的火，摔碎了两只前朝的瓷瓶！」
「啧啧，哪个吃了熊心豹子胆，敢在太岁头上动土？府里不是养着好些个修士老爷麽？」
「谁知道呢……赵校尉天不亮就被请去了，这会儿还没出来……」
林砚面色如常，脚步节奏丝毫未变，心中却一片雪亮。陈富海丢了那要命的契约，此刻定如热锅上的蚂蚁。用不了多久，这看似平静的晨雾之下，怕就要掀起搜天检地的狂澜。
他先绕路往城西窝棚区去。远远便瞧见，王婆那间鹤立鸡群的青砖木屋前，乌泱泱围了一圈人。流民们像受惊后挤作一团的羊，瑟缩着肩膀，脸上是千篇一律的惶恐与麻木，眼神空洞地望着地面，不敢与任何人视线相接。
王婆今日穿了件暗红色团花绸缎夹袄，油光水滑，在灰扑扑的人群里扎眼得很。她双手叉在圆滚滚的腰上，站在门前的石阶上，尖厉的嗓音像钝刀刮着铁锅：「都杵这儿装死呐？！昨夜是谁值的夜？嗯？让毛贼溜进府里，惊了老爷的驾！要是查出来是哪个吃里扒外丶手脚不乾净的，仔细扒了你们的皮，扔去后山喂狼！」
几个负责看管流民营的汉子，穿着不甚合体的号衣，低着头站在阶下，额头鬓角全是亮晶晶的汗，顺着脸颊往下淌，却不敢抬手去擦，只喏喏连声：「王婆息怒……小的们一定仔细查……仔细查……」
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