酉时一刻，三骑出营，踩着雪泥朝两里外的麻石镇驰去。
收市以后，麻石镇比往日冷清了何止十倍百倍，换了旺市，还没有进入镇子，耀眼的灯火，喧闹的人声扑面而来。尤其每个月的月初与月中那几天，更是赶集般将市集交易推向顶峰，各地商贾商旅蜂拥而至，熙熙攘攘，直到半夜仍是灯火通明。
那些没有订到客栈的人，直接在镇上空旷处搭起篷帐，像草原上的牧民一样安营扎寨。西域来的龟兹人、波斯人在账外燃起篝火，以歌舞杂艺吸引客流，令人大开眼界。
就算是在宁晷昊阳城、太阴临安城，这种奇观也未必看得到。麻石镇常住人口不算多，约三万人，其中吐谷浑人、羌人、析支人、鲜卑人、疏勒人、回鹘人等大约有近万人，开设各种商铺商号，一来经商谋生，二来可作为当地在麻石镇甚至凉州的驻点，招待打点来自家乡的商客，以慰离乡之苦。当然亦少不了别有用心之人，凉州方面心知肚明。
曹破败看向空旷无人的街市，瓮声道：“还是旺市有些人气，这大冷天的都猫在房里烤火，鬼影子都见不到一个，会谁去？”
三人出来骑的不是凉州军马，军马有特殊印记，明眼人一看就知道。不仅雍州，冀州与青徐，包括太阴，马政均属重要军务，马场由朝堂及各州经营，严格管控，这关乎一国财力和军队战力。
老刀把子冷然道：“曹大爷要是没兴趣，现在回去被窝里玩鸟还来得及！”
曹破败讪讪一笑，不敢再放半个屁了。
镇上的客栈酒肆，勾栏赌坊大多都还在营业，一面面幡子一盏盏灯笼在寂静的寒风中飘来荡去，却看不到半个人影，马蹄敲在青石板街道上，气氛有些诡异。
由西往东经过一间不算阔气的妓寨，大红灯笼高高燃起，随风一摆一荡，忽明忽暗。院内透出来丝丝粉红气息，让人遐想。
老刀把子看了眼灯笼上“桃花源”几个字，甩镫下马。
凉州的风比刀子还冽，杨朝宗早冻得双手刺痛，下马后呵了口气，不停地搓揉。
曹破败一愣，小声嘀咕道：“刀老还真要请我们喝酒睡小娘子啊？先说好，我可没带银子。”
老刀把子也不废话，“老夫请客。”
曹破败一听转身朝桃花源大门走去，说他没带银子估计都没人信，他一迈步就是那种脸上写满“豪客”二字，嘴上嚷嚷“老子今晚要包下整座院子”的气势，当真雄赳赳的很。
桃花源龟公想不到这大冷天的晚上，还有人来找乐子，连忙接待。
曹破败把马缰递给下人，随手拍了拍身上的绛色锦袍，“这鬼天气！最好的房，最好的小娘子，最好的酒！”
来时老刀把子交代由他打头阵，今晚他是大爷。
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