渭水河畔明德门外，高台遥筑，旌旗蔽空，枪林剑雨，曜矅生辉。大军出征，皇帝百官，百姓商旅，都要来饯行。卯时点兵，从大帐行军至此，接着便是冗长的出征仪。
李治卓立军中，高坐踏雪乌龙驹，身披玄铁乌金甲，方天画戟悬马侧，宝剑龙渊系腰身，雕弓在背，扳指成双，宛如天将下凡。身周将星云集，伴读的秦怀玉，柴哲威，王府司马苏定方，参军罗成达，近卫御侮校尉苏烈，主簿刘仁轨也再度披甲。五百亲卫十来其八，留下一百护卫王府，近卫一百置身左右，玄甲初披，肃穆凝重。两千四百禁卫军头顶白羽，将旗曰晋，军旗羽林。
先是遣将礼，之前天子已经在太庙祭祀过，刻下站在面南靠北的高台上，行军大总管缓步上台，单膝跪地，接过天子手中象征生杀大权的钺，此刻起，“将在外，君命有所不受”。
祭祀，上古之时，一些个整日在药物麻醉中神神叨叨的巫师，通过烧龟壳判断即将到来的战争的凶吉，免不了让部落首领贡奉一些平日里不舍得用的祭品，告慰上天或者……先知。钦天监的老头子如今自然是没了当初的至高地位，不过国之大事，唯祀与戎的调子却是在周礼中便定了下来，一番神鬼告慰，包括神州、厚土，行军沿途山川河神。
目下遵从的北齐定下的礼仪，接着便要祭旗，事先准备的太牢（整只的猪牛羊）呈上，主帅侯君集上前一番鼓捣，以牲血衅鼓，敲击之，礼成，成队的军士绕着中央祭坛奔跑呼喝。
宣读檄文，“……昔先汉孝武皇帝，神文圣武，开疆土于西域，后于荒漠之地，建堡垒以拱卫中原，此高昌也……先帝在位之时，以仁治天下，赐其国母公主号，以修邻睦，奈何麴氏文泰，妄自尊大，与突厥余孽曲款通幽，不朝不贡，侵辱我大唐属国，此诚诛心之举也……”四方拜服，酒碗跌落，大总管号令出征，大军缓缓分裂，出师。
李治回望一眼，高坛上天子恰好也将目光投来，不同于适才的慷慨激昂，竟是有了些水光，回头，钢盔遮住隐隐发红的眼圈，轻扬一鞭，口中喝问道：“尔等军号何为？”。
两千四百个声音汇成一束：“为国羽翼，如林之盛，为天子鹰犬，为大唐兵卒。”喊声震天。天子目送幼子离去，久久不能回神，自有心细如发的的尚书左仆射高士廉敏锐地捕捉到天子的神态，心中悄然一定，自己的投名状，恰逢其时，高家必然逃不了百年富贵了……
此次出征沿丝绸之路，出长安西北而上，经泾州转会宁至兰州，再经凉、甘、肃三州西出嘉峪关。是以出征五万，只有两万余从长安出发，其余从各道州往沿线集结，粮草物资的运转中心自然也迁往兰州。
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