苦人城，荒草枯杨，断垣残壁。残破的城门楼上挂着风乾的尸体，随风摇摆。
「主人，这地方有商家卖东西吗？」
羊欢喜打量四周，全都是茅草搭建的窝棚，里面蜷缩着皮包骨头，形如骷髅的人。
阿萝也不由得跟紧枯宁，轻声道：「这里好脏。」她所指的脏并不是环境卫生，而是这些人的气息充满贪婪与堕落。
枯宁听到她的话，看向周边环境，确实挺脏的，空气中满是尿骚味，血污早已沁入泥土，辨不出种类的碎骨遍地，吃人的想法在他脑海中挥之不去。
这里究竟发生了什么事？虽然传闻中的苦人城民风彪悍，但不是这么一副恐怖的末日景象。
「再往前走，我闻到前面有酒的香味。」
三人大约走了三里路，才出这一片棚户区，一面崭新的城墙出现在他们眼中，城墙不高，大概七八米左右，新的城门上挂着四盏红色的煤油灯。
城中有城？
羊欢喜还是第一次见到这种城市布局，不是传统城建瓮城概念，而是完全将内外隔离为两个世界。
「红灯教！」
枯宁见到红色煤油灯便知道大事不妙，这苦人城已经被红灯教的人占据了。
在与张威远走镖的那三年，正是红灯教闹得最凶的时候，他们不止一次遇到过。红灯教的由来众说纷纭，主流的说法是南方的煤矿工人，因为受不了矿主的压迫，选择造反，以矿井中常见的照明工具的煤油灯为标志，成立煤灯会，后来融合当地一些秘密教派，改为红灯教。
红灯教在南方迅猛发展，连北方都受到波及，在各地如雨后春笋般出现，攻城拔寨，每下一城便要求百姓将煤油灯表面涂上红漆，挂在门口，以示归顺，否则便会遭到清算。
他们一开始就像流窜的匪寇，蝗虫一般，攻下一个地方便会烧杀抢掠，洗劫一空。改名红灯教后，行为模式也有了很大改变，开始造神，有了乱七八糟的教义，道的，佛的，儒的……通通融到一块，诞生了什么黑柱天尊，血莲菩萨，朱衣书生，一听名字就不对劲的神。
他们还尝试治理城镇乡村，拉拢人心。但大部分百姓终究受不了他们神神鬼鬼那一套。机械革命以来，思想解放，佛道都信徒锐减，别说这些怪里怪气的了。
这股势头没持续几年，便被朝廷军队联合当地豪绅弹压下去。
今年年初，朝廷宣布基本扫除了红灯教。明眼人都知道这是自欺欺人，朝廷只是夺回了经济发达地区的控制权，红灯教在南方还是广泛存在，甚至不断吸收别的势力，再次爆发只是时间问题。
枯宁这些常年在外走动的人是最清楚红灯教变化的。苦人城这种三不管地带，有红灯教不奇怪，就是不知道这些是属于哪一支。
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