崇祯二年，九月初十。
辰时。
通州，刘家镇。
一辆青布骡车停在镇子口。赵大牛从车上跳下来，站在路边，看着这个镇子。
两个月前，他就是从这里开始当乡长的。
那时候他刚来，什麽都不懂。贴出告示，没人敢来。过了几天，一个老汉来了，说自己的地被刘老爷的儿子强占了一半。
他带着人去了刘家，把刘家少爷抓了。
消息传出去，第二天，来告状的人排起了队。
一个月下来，他办了二十几桩案子，抓了七八个欺负百姓的恶霸。皇上看到奏报，还夸了他。
可那个刘家少爷的案子，一直没下文。
他今天来，就是要看看，那个案子办得怎麽样了。
「大人。」周七从后面走上来，「咱们先去哪儿？」
赵大牛想了想。
「先去刘家客栈，找刘掌柜。」
——
刘家客栈还是老样子。门口挑着个幌子，字迹歪歪扭扭的。赵大牛推门进去，店里光线昏暗，几张破旧的桌子摆在一边。
掌柜的趴在柜台上打算盘，听见动静抬起头。
一看是赵大牛，他眼睛亮了。
「赵乡长！您来了！」
赵大牛点点头。
「掌柜的，最近怎麽样？」
掌柜的搓着手，脸上堆着笑。
「托您的福，好多了。刘家少爷被抓了之后，那些狗腿子再也没来闹过。乡亲们都说，您是青天大老爷。」
赵大牛笑了笑。
「那个刘家少爷的案子，后来怎麽样了？」
掌柜的愣了一下。
「您不知道？」
「知道什麽？」
掌柜的压低声音。
「刘家少爷放了。」
赵大牛的笑容凝固了。
「放了？」
「对。八月里放的。说是证据不足，无罪开释。现在人在州里，听说还在他爹的铺子里当掌柜。」
赵大牛的手攥紧了。
证据不足？
他亲手抓的人，亲眼看到的证据，怎麽就证据不足了？
「掌柜的，那老汉呢？就是被占了地的那个。」
掌柜的叹了口气。
「走了。刘家少爷放了之后，他家又被人砸了。老汉气不过，去州衙告状，被打了一顿撵出来。后来就搬走了，不知道去了哪儿。」
赵大牛沉默了很久。
然后他转身往外走。
「大人，您去哪儿？」
「去州衙。」
——
午时。
通州州衙。
赵大牛站在门口，看着那对石狮子。
两个月前，他来过这里。那时候张诚还客客气气地接待他。
现在呢？
他深吸一口气，迈步往里走。
刚进大门，一个师爷模样的人迎了上来。
赵大牛认得他——姓钱，是州衙的师爷。
「赵乡长来了。」钱师爷皮笑肉不笑，「知州大人正在忙，没空见您。有什麽事，跟小的说吧。」
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