崇祯二年，九月初一。
辰时。
文华殿里，朱由检站在窗前，看着外面的天色。秋高气爽，天空蓝得像洗过一样。但他的心情，却不像天气这般明朗。
户部尚书毕自严站在他身后，手里捧着一本厚厚的帐册，额头渗出细密的汗珠。
「皇上，太仓银库……」毕自严的声音有些发颤，「现存银五十七万两。」
朱由检转过身。
「五十七万？朕记得八月里还有八十七万，怎麽一个月就少了三十万？」
毕自严咽了口唾沫。
「回皇上，八月里拨了二十万两给辽东补欠饷，十万两给陕西赈灾。都是皇上亲批的……」
朱由检想起来了。
辽东的兵欠饷四个月，再不给钱就要哗变。陕西的灾民人吃人，再不给粮就要造反。这两笔钱，不能不花。
但花了之后，国库就空了。
五十七万两。
这点钱，够干什麽？
够辽东两个月的军饷，够陕西一个月的赈灾，够京营一个月的粮草。
然后呢？
然后就没有然后了。
「毕自严。」
「臣在。」
「你说，这五十七万两，能撑到年底吗？」
毕自严低下头。
「臣……不敢欺瞒皇上。撑不到。」
朱由检点点头。
「实话。」
毕自严抬起头。
「皇上，臣有一个想法。」
「说。」
毕自严从怀里掏出一份摺子，双手呈上。
「臣这些天查阅了前朝旧档，发现嘉靖年间，朝廷曾向富商借款，以解燃眉之急。臣想，如今是否也可以……」
朱由检接过摺子，翻开。
里面写得很详细——借款额度丶借款期限丶利息多少丶如何归还，一条一条，清清楚楚。
他看完，抬起头。
「你管这个叫什麽？」
毕自严愣了一下。
「臣……臣管它叫『借款』。」
朱由检摇摇头。
「不好听。」
他走到案前，铺开一张纸，提起笔，写了两个字。
国债。
毕自严凑过去看了一眼，眼睛亮了。
「国债……国债……这名字好！国家之债，百姓之债，听着就比『借款』体面。」
朱由检放下笔。
「第一期，发多少？」
毕自严早有准备。
「臣算过，一百万两。年息五分，三年归还。这笔钱，够撑到年底，够把辽东的饷补齐，够把陕西的灾稳住。」
「有人买吗？」
毕自严沉默了一下。
「臣……不敢保证。但臣知道，京城里的富商，手里有的是银子。就看他们信不信得过朝廷。」
朱由检点点头。
「那就试试。」
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午时。
户部衙门。
毕自严坐在案前，面前摆着一叠文书。这是国债的章程——谁发丶怎麽发丶谁买丶怎麽还，他熬了三个通宵才写出来的。
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