九月初三，戌时三刻。
月黑风高。
朱由检站在乾清宫东侧的角门前，身上穿着那身早就备好的太监服——青色袍子，没有品级标记，袖口洗得发白，混在人群里谁也认不出来。
方正化站在一旁，手里提着一盏熄灭的灯笼。他脸上的表情看不清楚，但握着灯笼杆的手指节微微发白。
「皇上。」他开口，声音压得极低。
朱由检没回头。
「奴才自己去。」
朱由检转过身，看着他。
方正化跪下了。膝盖砸在青石砖上，发出沉闷的声响。
「皇上万金之躯，万一有个闪失，奴才万死莫赎。魏府那边，奴才带人去，保证把事办妥。皇上就在宫里等消息……」
朱由检低头看着他。
月光下，那张年轻的脸上满是紧张。额头上有细密的汗珠，在夜色里泛着微微的光。
「你知道魏忠贤府上有多少护院吗？」
方正化抬头。
「明面上五十。暗地里还有多少，朕不知道，你也不知道。」朱由检的声音很平静，「你知道魏忠贤身边养了多少死士吗？你知道他书房里藏着多少机关吗？你知道他从万历年间就在宫里当差，见过多少大风大浪吗？」
方正化说不出话。
「你去。他见了你，第一反应不是怕，是猜。谁派你来的？皇帝是什麽意思？试探？还是真要动手？他会跟你周旋，会试探你，会拖延时间，然后派人去查。」朱由检俯下身，「等他把你的底细查清楚，今晚的事就办不成了。」
方正化跪在地上，一动不动。
「但朕去，不一样。」朱由检直起身，「他看见朕，就知道没有退路了。七百万两，一个子儿都不会少。」
他系好腰带，拍了拍袍子。
「走。」
从角门出了乾清宫，外面已经等着二十个黑影。都是方正化从信王府旧人里挑的，个个武功不错，忠心可靠。他们穿着黑衣，脸上抹着锅灰，腰间别着短刀，站在墙根的阴影里，像二十尊雕像。
没人说话。
方正化打了个手势，二十人无声跟上。
夜里的紫禁城安静得像一座坟墓。白天里那些喧嚣的太监丶宫女丶侍卫，此刻都像消失了一样。只有巡逻的禁军偶尔经过，火把的光在黑暗中晃过，又被影卫提前避开。
一行人贴着墙根走，绕过三队巡逻的禁军，摸到东华门。
守门的太监已经被买通。见他们来，也不多问，只是打开侧门，让他们出去。
出了宫，就是京城的大街。
这时候的北京城，夜里是要宵禁的。街上空无一人，只有更夫敲着梆子经过，悠长的吆喝声在空旷的街道上回荡：「天乾物燥——小心火烛——」
朱由检一行人贴着墙根走，绕过一队队巡逻的兵丁，往灯市口大街的方向摸去。
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