满宠到任的消息，像一块石头扔进水里，涟漪一圈一圈往外扩。
刘大眼的人撒出去，三天一趟往县城跑。钱掌柜那边也加了小心，每次传递消息都用暗语，写在布条上，塞在货担夹层里。
五月初，消息汇总过来。
满宠，字伯宁，山阳昌邑人，年方二十三。十八岁被举为孝廉，在郡里当督邮，以刚直敢谏闻名。这次调任朗陵县长，是他第一次主政一方。
他到任当天，就把县衙里十几个积年老吏叫去问话，问了一天一夜。第二天，革了三个人的职，打了五个人的板子。第三天，开始整顿县兵，淘汰老弱，招募新丁。
「这人是个狠角色。」戏志才听完，下了结论。
杜畿点点头：「他在郡里当督邮的时候，整治过好几个豪强，有一个被他逼得自尽。那些豪强告他，告不动，上头有人保他。」
余钱问：「他冲着咱们来的？」
戏志才摇头：「不一定。朗陵县境内，盗匪不止咱们一家。往北二十里，有股土匪，三十多人，专门劫商道。往西三十里，有股溃兵，四十多人，占了个村子不走。往南，还有几股小势力。他要肃清，得一家一家来。」
杜畿说：「但他早晚会注意到咱们。咱们人多，地盘大，离县城最近，他不可能放过。」
余钱沉默了一会儿，问：「你们说，该怎麽办？」
戏志才和杜畿对视一眼。
戏志才先说：「两条路。一是打，二是谈。」
杜畿接着说：「打，得有打的准备。谈，得有谈的筹码。」
余钱问：「谈的筹码是什麽？」
杜畿说：「咱们人多，能干活，能交税。他能安稳当他的县长，不用天天担心山里杀出一股人。这是筹码。」
戏志才说：「还有一条——他能用咱们。朗陵县穷，缺人干活，缺人打仗。他要是聪明，就该收编咱们，给他自己添一份力量。」
余钱听完，想了想，说：「两条路一起走。」
他看向馀粮和魏延：「练兵不能停。三百能打的，年底之前要练出来。」
两人点头。
又看向刘大眼：「县城里的消息，不能断。那个满宠每天干什麽，见什麽人，说什麽话，能打听多少尽量打听。」
刘大眼应了一声。
最后看向杜畿：「杜先生，你认识的人多。能不能找个路子，跟满宠搭上话？不用见面，递个话就行。」
杜畿想了想，说：「我试试。」
五月中，杜畿下山一趟。
他去找了个人——以前在颍川认识的一个朋友，现在在汝南郡里当差。那人跟满宠见过几面，能递上话。
杜畿托他带了一封信。信上没写别的，就是一些场面话——久仰大名，如雷贯耳，鄙处有几百口人，耕读传家，愿为县长分忧云云。
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