保尔记不清自己挨过多少鞭子了。
从七岁那年他第一次跪在煤渣上，到二十七岁在矿井底下被卡尔森抽得昏死过去———说句俗套的话，保尔挨过的鞭子恐怕比他吃过的饭还多。
但他从来没想过，有一天那些鞭子会落在莱安娜身上。
当妻子的衣服被掀开的时候，他的手停住了。
那些鞭痕，一道一道的，从肩膀一直延伸到腰际。
有的结了深褐色的痂，有的叠在旧伤上交错，有的划出新口子———那口子还在往外渗着东西，黄黄白白的，说不清是什麽的液体。
保尔看着那些伤口心如刀绞。
莱安娜回过头来看见丈夫的脸。
「没事的。」她说。
保尔只是低着头。
「真的没事。」她又说了一遍，声音轻得像在哄孩子，「不疼了。」
「对不起。」
莱安娜摇了摇头。
「嫁给你是我的幸运。」
保尔抬起头看她——那张脸还和在熔渣镇初遇时一样美丽。
保尔不知道该说什麽。
他只能低下头，拿起那些白布，沾了热水，一点一点替她擦那些伤口。
而此时，孩子们已经睡着了。
处理好伤口后，莱安娜躺在他旁边睡着了。
保尔也躺下，闭上眼睛。他累极了，累得骨头都在疼。
可他才刚睡着，门响了。
保尔睁开眼睛。
黑暗中莱安娜的呼吸没变，孩子们也没醒。
他起身摸到门口开门，雷纳德正站在外面。
走廊里的火把在他身后，把他的轮廓烧成一团黑影。骑士的脸隐在阴影里看不清表情，只有一双眼睛在黑暗里亮着。
「出来说话。」
保尔走出去，轻轻带上门。
走廊很安静。远处有脚步声，不知道是谁的，走远了就没了。
雷纳德看着他。
「为什麽选那儿？」
保尔没说话。
「你知道那是什麽地方吗？」
「几十年了，没人能在那里活过一个冬天。没有一个。邪祟，地火，还有那些从山里流出来的东西——没人知道那是什麽，只知道沾上就死。那些东西有时候会在夜里飘出来，飘进人的梦里，把人的梦变成噩梦，把噩梦变成真的。有人睡着睡着就没了，第二天早上只剩一张皮。」
火把的光在骑士脸上跳动，把他的表情切成明暗两块。那明暗在他脸上变换着，像是有什麽东西在他皮肤底下游动。
「你有老婆。有两个孩子。」
保尔低着头，看着脚下的石板。
他的影子模模糊糊的，像一团脏东西趴在地上。
保尔只能抬起头再度撒谎：
「我相信神会保佑我的。」
而此时雷纳德的眼神像是在看一个傻子。
「神？」他重复了一遍，然后叹了口气。
「还有什麽需要我帮忙的吗？」
那个人。
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