房间里的空气凝固了。
秦烨坐在餐桌旁的椅子上，头顶的吊灯洒下昏黄的光，照亮他半张脸，另一半隐在阴影中。对面，文牧之完全坐在灯光之外，深蓝色的长袍几乎融入黑暗，只有交叠的双手在桌沿泛着微弱的反光。
时间在沉默中爬行。墙上的老式挂锺滴答作响，每一秒都像锤子敲在神经上。
终于，文牧之咳嗽一声，打破了寂静。
「有些事，你该知道了。」他的声音比平时更低沉，「镇长赵铭远——年轻时曾是苏绾最狂热的追求者。被拒绝后，因爱生恨。」
秦烨没有动。
「至于大长老顾开山……」文牧之停顿，似乎在斟酌措辞，「他的家族七代守护时光之轮。不是守护小镇，是守护那个轮子本身。历史上所有『不稳定因素』——太过聪明的学者，好奇心过重的工程师，怀疑轮回真实性的居民——都是他家族处理的。」
他抬起头，黑暗中眼睛微微发亮：「两个人都有动机。一个因私怨，一个为『使命』。」
秦烨终于开口，声音平稳得可怕：「第四起命案的逆熵能量痕迹，我做了光谱分析。」
文牧之身体前倾仔细聆听。
「与时光之轮核心区的能量谱系不完全一致。」秦烨一字一句地说，「峰值波长偏移了0.3纳米，衰变曲线也有细微差异。更像是……某种模仿和伪造。」
他盯着文牧之：「凶手在误导调查方向。所有静默者符号丶时间异常痕迹，都是精心布置的舞台布景。真正的目的不是杀人，是制造恐慌，转移视线。」
文牧之沉默了很长时间。吊灯的光在他脸上晃动，阴影随之扭曲。
「恭喜。」他终于说，「你离真相已经很近了。」
「但接下来的调查，只能靠你自己了。」文牧之的声音里透出罕见的疲惫，「我能感觉到……越靠近真相……冥冥中有股力量在阻止我揭露更多。每次我想说出关键信息，喉咙就像被无形的手扼住。」
他伸手按了按自己的颈侧，那里青筋隐现。
「这股力量源自小镇的本源。」文牧之的声音几乎成了耳语，「所有居民，包括我，都无法抵抗。我们的记忆丶认知丶甚至意志，都在它的影响范围内。」
他看着秦烨，眼神复杂：「很庆幸，你似乎不受影响。或者……你本就是它的一部分。」
这话像冰锥刺进秦烨的心脏。他还想追问，但窗外的夜空突然被刺眼的红光撕裂。
防空警报再次响起。
第五起命案现场在小镇西侧的旧仓库。受害者是个二十出头的年轻人，秦烨认识他——在先驱者选拔的档案筛选中，这个年轻人是少数几个在「认知清醒度评估」中拿到A级的人。
档案评语秦烨还记得：「对小镇永恒性提出根本性质疑，公路求生：我开局炼化诡异(番茄情绪盖浇饭)最新章节手机访问：https://m.xtxtaikan.com/wapbook115110/51349273/