香港总督威廉·德辅爵士坐在长桌的首席，
面前摊开着两份文件。一份是伦敦殖民地部刚送来的密函，火漆印已经拆开；另一份是华民政务司骆克刚从广州搜集来的情报，上面标注着清廷在广东的兵力部署。
这是一次非常私密的会议，气氛略显压抑，窗外的光线渐暗，但没有人起身点灯。
「先生们，」
德辅的声音在昏暗的房间里显得格外低沉，「我们先谈正事。」
他拿起殖民地部的密函，目光扫过那些熟悉的公文辞令：
「鉴于当前远东局势，女王陛下政府认为，维持清廷在形式上的完整，仍符合大英帝国在华的长期利益。
海关总税务司赫德爵士的报告指出，清廷的虚弱恰恰使其成为可预测的谈判对象。任何激进的领土要求，都可能引发不可控的连锁反应——尤其是在俄国正加紧向满洲渗透的背景下……」
骆克接过话头，这位精通中文和马来语的殖民地文官刚从广州回来，
「伦敦的先生们坐在白厅里，看的是地图上的色块。
但他们不知道，我在广州亲眼看见——两广总督李瀚章的亲兵营，发饷用的是墨西哥银元，因为官钱局的铜钱已经没有人要了；水师的炮船上，管带公然把兵丁名额吃空了一半，剩下的那半，连发炮的引信都受潮了。」
他从公文包里抽出一份誊抄的奏摺副本：「这是广州将军继格上月给总理衙门的密奏，被我的线人抄了出来。
继格说，粤省海防，有名无实。虎门炮台之炮，多半为前明所遗，其新购者，亦多锈蚀不堪。水师兵丁，半系吸食鸦片之徒，战时尚能持枪者，十不存一。」
副总督詹姆士·史钊活爵士冷笑一声：「继格自己就是广州最大的鸦片包买商。他的奏摺说得越惨，向朝廷要的银子就越多——这笔帐，我们难道看不明白？」
德辅摆摆手，制止了下属的嘲讽：「伦敦不是不知道这些。
关键在于，清廷的这套把戏，我们已经玩了太多年，知道该怎麽应对。
给银子丶给军火丶给顾问，让他们维持住表面上的秩序，然后用条约框住他们——这是我们最熟悉的游戏。」
他翻开殖民地部密函的另一页，念道：
「但必须警惕的是，清廷的崩溃可能比我们预期的来得更早。因此，港英当局应密切注视广东局势，并就必要时扩大香港边界一事，进行秘密预案研究。此事绝不可张扬，以免惊动其他列强。」
房间里安静了片刻。
所有人都明白这段话的含义——香港的边界，北面就是九龙群山，再往北就是新界。这份密函等于在说：伦敦已经在考虑，当清廷开始撑不住的时候，香港应该往哪里扩张。
「所以，」
骆克总结道，「伦敦1870：从猪仔到地下皇帝(是我老猫啊)最新章节手机访问：https://m.xtxtaikan.com/wapbook114835/51456694/