一辆黑色的双座四轮马车，车轮碾过苏州河韦尔斯桥，发出咯吱咯吱的呻吟。
车内坐着的是怡和洋行的丝业经理，苏格兰人詹姆斯·詹森。他穿着一件深灰色的英式双排扣长礼服，领口紧束，白衬衫领子立挺。
手中紧紧攥着一根手杖，手杖的银头被他掌心的汗水浸得温热。
「该死的雨，该死的苏州河，还有那个该死的杭州疯子。」
詹森低声咒骂。
随着马车逐渐靠近终点，开始渐渐闻到厂区周围的味道——那是煮茧的腥气，混合着燃煤的味。
虹口，美租界的核心。
远处，旗昌丝厂巨大的红砖烟囱正向阴沉的天空喷吐着浓黑的煤烟。
洋行联盟已经很久没有买进一两胡雪岩的丝了。
按理说，那个红顶商人早就该因为资金炼断裂而跪在滙丰银行的门口求饶。
但他没有。阜康钱庄昨天突然开始陆续兑付银票，顿时缓解了人心。胡雪岩依旧态度强硬，甚至比之前更加强硬。
「除非有人在帮他。」
詹森的眼神阴鸷，
「除非有人在把他的土丝，悄悄吃进，用机器复摇，改头换面变成机器丝，然后绕过伦敦，直接卖给纽约的暴发户。」
这是四家洋行的丝业经理共同得出的结论，也是唯一的可能性。
马车在旗昌丝厂黑色的铁栅栏门前猛地停下。
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詹森推开车门，没等随从撑伞，便踩进了地面的水洼里。
他抬头看了一眼那块铜牌——RUSSELL & CO. FILATURE（旗昌丝厂）。
这里曾是远东最大的蒸汽巢穴。
虽然旗昌洋行将轮船业务卖给了那个李鸿章的招商局，但他们保留了最赚钱的地产和中国最大的蒸汽缫丝厂。
「开门！」
詹森的助手上前，对着门房里的人喝道，
「怡和洋行大班来访，要见你们丝厂的经理海斯先生。」
铁门很快吱呀一声开了。
一个高大的美国人正站在厂房门口的台阶上，嘴里叼着一根还没点燃的雪茄，似笑非笑地看着这一幕。
托马斯·海斯，旗昌洋行的合伙人之一，丝厂负责人，一个典型的扬基佬——精明丶不讲究排场，但对利润有着狼一样的嗅觉。
他穿着一件略显宽松的粗呢西装，没有戴高顶礼帽，而是戴着一顶软呢帽，看起来就像个刚下码头的工头。
「稀客，詹森先生。」
海斯划燃一根火柴，护着火苗点燃了雪茄，「怡和的大班不在外滩的高级俱乐部里喝威士忌，跑到这满是臭虫和茧子味的地方做什麽？」
詹森没有理会他的调侃，如非必要，他甚至懒得理这个穿着粗鲁，没有底蕴的美国人，他冷着脸走上台阶，用手杖指了指身后那轰鸣的厂房。
「我要进去看看。」
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