知了在城隍庙的老槐树上叫得人心烦意乱，
天热得发邪，空气里全是馊掉的汗味。
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萃华堂裱画店的后堂里，满脸麻子的少年黄锦镛正光着膀子，手里拎着把棕刷，往一张刚托好芯的宣纸上排浆糊。
他今年十四岁，个头还没长开，但那个脑袋却出奇的大，顶着一脑门子细密的汗珠，像个刚出锅的肉包子。
「和尚啊！手脚麻利点！这可是张员外要送给李家亲戚的贺礼，那是《池州煤矿》的原始股凭证，要镶金边的！弄坏了把你那身皮剥了都赔不起！」
前面的柜台上，掌柜的头也不回地吼了一嗓子。
和尚，这是他的乳名。因为长得头大脸圆，熟悉的人就叫他和尚。
掌柜的手里正捧着一张过期几天的《申报》，眼珠子都要钻进那密密麻麻的股价表里去了。
「晓得了，师傅。」
黄麻子闷声应了一句，手底下的动作却没乱。
他瞥了一眼那张所谓的「原始股凭证」。也就是一张印着花花绿绿洋文和龙纹的厚纸片。就这麽张纸，听师傅说，外头现在炒到了上百两银子。
黄麻子在心里嗤笑了一声。
他在裱画店当学徒，一个月也就是管口饭吃，最多年底掌柜的开恩，能拿两吊钱。
一百两银子，够他干几辈子的。
「瘪三才信这玩意儿能下金蛋。」
黄麻子心里嘀咕着，手里的棕刷狠狠地刮过纸背，
「什麽官督商办，什麽煤铁铜矿，不就是洋人发明的摊宝（赌博）麽？只不过这宝局开得大，庄家坐得高罢了。」
「一群傻子叫人玩得团团转！」
外头突然传来一阵嘈杂的脚步声，夹杂着几声短促的惨叫和重物落地的闷响。
掌柜的吓得手一抖，报纸差点掉地上，缩着脖子往门板后面躲：「作孽啊，作孽啊！这几天十六铺那边就没消停过！和尚，快！去把门板上次一块，别让血溅进来！」
黄麻子放下棕刷，在围裙上擦了擦手，不紧不慢地走到门口。
他没急着关门，而是眯起那双细长的丶透着股子机灵劲的眼睛，顺着门缝往外瞅。
只见几个穿着短打丶腰里别着斧头的汉子，正捂着脑袋狼狈逃窜。他们身上那平时耀武扬威的青色腰带，这会儿沾满了泥灰和血迹。
追他们的，不是巡捕房的，也不是道台衙门的绿营兵。
是一队穿着整齐黑色对襟短褂的年轻人。这些人手里拿着齐眉棍，动作整齐划一，不喊不叫，下手却极狠。一棍子下去，必定是敲在腿弯或者肩膀上，让人瞬间丧失战斗力，却又不至于当街打死人。
「那是……金门致公堂的人？」
黄麻子心里动了一下。
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