香港，维多利亚城。
沈葆义微微拉开办公室的门，透过那道缝隙，冷冷地注视着走廊末尾。
在走廊尽头，靠窗户的位置，两个身穿便服丶但坐姿笔挺的英国人已经喝了整整一下午的红茶。他们的目光虽然看似在报纸上，但每隔几分钟，就会有意无意地扫过自己办公室的门。
那是香港警察司的探员，或者是更高级别的丶来自总督府特别科的眼线。
自从新加坡传来陈九被韦尔德总督「请」进福康宁山的消息后，香港华人总会的日子就变得如履薄冰。
虽然轩尼诗总督顶住了来自新加坡和伦敦的压力，没有直接查封总会，但那种无处不在的监视和施压，就像是一张渐渐收紧的网，让每一个进出这里的人都感到窒息。
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「沈先生，他们还在那里。」
身后传来一个低沉沙哑的声音，带着浓重的德克萨斯口音。
沈葆义转过身。
房间里烟雾缭绕，二十几个面容憔悴的西方人正瘫坐在皮沙发和木椅子上。
他们的皮肤被南洋的烈日晒成了古铜色，甚至有些发黑，手臂和脖颈上布满了昆虫叮咬的疤痕和荆棘划过的伤口。是热带雨林留下的印记。
这支队伍看起来像是一群刚刚从地狱里爬出来的逃兵，但沈葆义心里很清楚，他们是这个时代最优秀的资源猎手。
这也是陈九在一年多前，花费重金，托了不少关系组建的「南洋矿业勘测队」。
其中不少人，如果不是因为经济危机，根本不会远渡重洋接下这种又辛苦又容易丧命的委托，雇主还是饱受主流社会歧视的华人。
领头说话的，是队长杰克·霍夫曼。一个参加过美国内战的工兵上尉，后来在内华达和加利福尼亚寻找过金矿和银矿，是一个对地质结构有着天生嗅觉的专家。
「让他们看吧，霍夫曼上尉。」
沈葆义走回办公桌前，同样憔悴的脸上努力挤出一个微笑，「这里是香港，我们是合法的商业机构。只要我们不给他们藉口，他们就只能在外面喝风。」
他从抽屉里拿出一个沉甸甸的木盒，打开盖子。
里面不是银票，而是整整齐齐的丶金灿灿的金币，散发着迷人的光泽。
房间里的呼吸声瞬间粗重了起来。
那些勘测队员们疲惫的眼睛里，重新燃起了光芒。他们在丛林里与疟疾丶蚂蟥丶猎头族搏斗了一年多，为的就是这一刻。
「这是尾款。」
沈葆义将木盒推到霍夫曼面前，「比合同上约定的，多了三成。」
霍夫曼挑了挑眉毛，那双布满血丝的眼睛盯着沈葆义：「三成？沈先生，虽然我很喜欢钱，但我得问清楚，这多出来的钱是买什麽的？封口费？」
「不，是奖金。」
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