陈秉章花白的须发在风中微颤，
他手中紧握那份沉甸甸的名单，苦笑道：「九爷，这份名单，看得我眼也花了，心也乱了。吉隆坡的叶亚来，新加坡的佘有进丶胡璇泽，槟城的……还有那些大大小小的甲必丹丶会党头领，八十六个堂口，十六位甲必丹……龙蛇混杂，心思各异。我这把老骨头，真怕担不起这联络四方的重任。」
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「不如另择一洪门宿老？」
陈九拍了拍陈秉章的手臂，「秉章叔，南洋是宗亲社会，宗亲为先，社团当后，你在冈州会馆连任多年，不必推辞。这份名单，不是冷冰冰的纸墨，是我万千南洋同胞的众生相。你不要只看人名，要看清他们背后的时势丶利益和人心。」
他望着远处影影绰绰的九龙山峦，「你睇眼下，是光绪七年，西历1881年。南洋的局势，就好比一锅滚水，就快要冲到壶盖了。」
陈秉章凑近一步，凝神静听。
他知道，身旁这人虽年轻，但其在几地纵横，论眼力，对局势的把握强过他何止百倍。
「西洋人睇中南洋，无非为了两样东西，资源同航道。荷兰人贪，英国人精，西班牙人颓，法国人狼。而我们华人，在南洋百年开拓，从暹罗（泰国）到爪哇，从婆罗洲到苏门答腊，人数以百万计。我睇过一些洋人的统计，话是南洋各地，华裔加上新客，总数怕不止二百万。
可惜人数虽众，却是一盘散沙。」
「点解是散沙？」
「地域隔阂为甚。福建漳泉丶潮汕丶广府丶客家丶琼州，各自为政，言语不通，习俗各异。好似吉隆坡，叶亚来的惠州客，同广府帮就曾为锡矿打得你死我活。
新加坡，福建帮势大，潮州帮也不遑多让。
其二者，便是这份名单所述，个人际遇天差地别。有大富大贵如甲必丹者，如叶亚来，替英人管理吉隆坡，俨然一方诸侯，亦有穷困潦倒者，在种植园丶矿场做牛做马。
其三，立场不同。有的人好似叶亚来丶佘有进，选择与殖民政府合作，换取地位同利益，成为甲必丹或太平绅士，有的人选择反抗，不惜流血，仲有更多人，是墙头草，观望风向。」
陈秉章点头：「确是如此。就拿吉隆坡叶亚来来讲，此人是枭雄，借英人之手平定内乱，重建吉隆坡，如今是英属雪兰莪最有权势的华人。我们想拉拢他，恐怕不易。」
陈九苦笑一声，
「这名单上的人，有一个算一个，背后都有殖民政府，这有他们自己的意愿，也有洋人故意为之的打算，他们这是在向南洋的华人宣告，想发财，想一步登天，想成为权贵，就必须巴结洋人。」
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