仆役送走了曹老爷,和几个商人代表。
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卢九与何连旺相对而坐,面前的菜肴早已冷透,两人却都毫无食欲。
曾经赖以为生的江湖规矩丶葡人庇护丶金钱网络,在那些来自金山的枪口面前,脆弱得如同一张薄纸。
他们被客气地「请」了回来,甚至还得了一份「压惊礼」,却感觉脖子上始终悬着一柄看不见的刀。
「何老板,」卢九终于打破了令人窒息的沉默,
「曹善允的提议,你以为如何?借朝廷和英国人的力……」
何连旺摇了摇头,
「此计险甚。引狼驱虎,焉知狼不入室?朝廷若真的介入,这澳门还是你我做生意的澳门吗?香山县令的胃口,你我不是不知。至于英国人……」
他冷哼一声,「香港的总督,巴不得澳门越乱越好。他们只会逼澳葡签订更多利英条款,怎会真心助我等?」
「事情捅出去,英国人找个藉口封锁海路,或者真的打了起来,你我生意还怎麽做?」
「不打起来,事情还只是江湖纷争,一旦上秤,我等如何自处?」
他顿了顿,压低了声音:「更何况,你我只被囚一日,曹善允却当晚即被礼送回家。这其中意味,你还不明白吗?那些人,对曹家这等与前山寨丶香山县衙关系匪浅的士绅,心存顾忌,甚至有意疏远,明显是不想跟朝廷扯上关系。他们真正要铲除的,是你我这等靠赌丶靠烟丶靠猪仔发财,又与葡人纠缠太深的人。曹老爷自是稳坐钓鱼台,我等却是砧板上的鱼肉!」
这番话刺破了卢九最后一丝侥幸。
他脸色十分难看,闭眼思量。
就在这时,管家脸色苍白丶几乎是踉跄着跑了进来,
「老爷!何老板!他们……他们到了!已经到了园子大门!」
卢九和何连旺猛地站起,心脏几乎跳出胸腔。该来的,终究来了。
「来了多少人?」
何连旺急问,手不自觉地按向腰间,却摸了个空。
「我只看见四个!」管家咽了口唾沫,
「为首的自称是太平洋渔业公司的代表,还有个煞神老鬼,另外两个,像是……像是洋行里的师爷状棍,一个华人,一个鬼佬!」
四人?只来了四个?
卢九与何连旺对视一眼,非但没有放松,反而觉得那无形的压力更重了。这不是来火并的架势,这比火并更令人心慌。
他们强作镇定,整理了一下衣衫,快步走向楼梯口。
四个人,正从楼下缓步而上。
走在最前面的,正是旧金山太平洋渔业公司的理事张阿彬。
他穿着一身深色长衫,却一点没有文人气质,皮肤格外的黑,脸上还挂着惊奇的神色,倒像是刘姥姥进大观园,仿佛不是来谈判,而是来瞧新鲜。
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