马车在颠簸的土路上缓缓前行，
这是祖父为她争取到的权利。在她订婚仪式之前，给她一天的时间最后任性一下。
海风带着熟悉又陌生的味道，从车窗的缝隙里钻了进来。
艾琳闭上眼，那味道曾让她联想到第一次在教堂和陈九见面，他身上混合着鲸脂的淡淡的臭味，握手完她还去洗了个手。而如今，它只带来了无尽的酸楚。
马车在捕鲸厂外围停了下来。
眼前的一切让她感到陌生。曾经那个混乱但充满生命力的海边营地，如今已经被高大的木栅栏和了望塔所取代。
围栏内是已经打好地基的工厂雏形。
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栅栏门口，几个持着长枪的白人武装人员拦住了去路。他们的眼神警惕，像是在看一个闯入者。
管家上前交涉，不知道说了什麽。那些白人审视了许久，才终于挥手放行。
马车穿过外围的防线，停在了捕鲸厂真正的入口前。
这里的一切都变了。
曾经简陋的门口变得更加森严，两边的围墙加高加固过，看不清里面的景象，还有人在围墙后的了望哨巡视。
有人喊了句什麽，不多时，大门打开一条缝隙，
里面有成排的晒鱼的架子，来往的华工虽然衣衫依旧朴素，但步履匆匆。
空气中弥漫的不再是单纯的鱼腥，而是一种秩序井然的丶带着几分忙碌的气息。
几个守在门口丶面孔陌生的华人汉子拦住了她。他们的眼神同样充满警惕，手不自觉地按在腰间的转轮手枪上。
「小姐，你找谁？」其中一人用生硬的丶带着浓重口音的英文问道。
「我……我来找陈九。」艾琳说出这个名字。
那几人对视一眼，警惕并未消减。就在气氛陷入僵持时，一个熟悉的声音从他们身后传来。
「艾琳先生？」
艾琳抬头望去，是一个年轻的华人，脸上还带着几分稚气。
她想起来了，他是课堂上最认真的学生之一，名字好像叫阿福。
「是你？」艾琳的脸上终于有了一丝血色。
「真的是您，艾琳小姐！」
阿福的脸上绽放出真诚的喜悦，他快步跑上前来，对着那几个守卫用广东话说了几句，他们的敌意立刻消散了，转而换上一种混杂着好奇与尊敬的目光。
「您怎麽来了？快请进！」阿福热情地招呼着。
「我来找陈九，」艾琳又重复了一遍，声音里带着一丝自己都未曾察觉的期盼，「他在吗？」
阿福脸上的笑容僵了一下，随即摇了摇头：「九爷他……他出远门了，可能要过一阵才回来。」
「没在吗……」
艾琳喃喃自语。
她不知道自己为什麽要来，或许只是好奇，或者是体面的告别。
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