里昂一行人得到威尼斯总督的授意后，航向安纳托利亚，中间转了个弯，在罗伯特的老家米兰盘桓了半月有馀。
这座城市给他的第一印象，并非其日后闻名于世的时尚与奢华，而是一种深植于骨髓的工匠精神——比如他玩《天国拯救》时不知道在库腾堡偷了多少米兰胸甲。
米兰街道两旁石木结构的房屋底层，几乎全是传出叮当声与煅烧味的工坊，空气中混合着皮革丶羊毛油脂与金属淬火的热烈气息。
作为伦巴第平原的中心，米兰已是沟通南北的商旅重镇，街头不仅能闻见本地拉丁语，更夹杂着威尼斯丶热那亚乃至阿尔卑斯山以北的日耳曼口音。
在城东沿河地带，遍布着米兰的纺织工坊。河畔石槽中，工人们正奋力踩踏丶漂洗着成匹的羊毛织物，纺车的嗡鸣与织机的撞击声不绝于耳。
罗伯特略带感慨地告诉里昂，这喧嚣景象中，有近半工坊都挂在他的名下。然而，他眉宇间却无半分得意，反有一丝难以释怀的沉重。
「罗伯特，你看起来似乎不太在意？」里昂忍不住问道，「家大业大，为什麽会选择背井离乡到阿卡经营建材生意？」
罗伯特沉默片刻，缓缓道：「纺织这门生意，没有秘诀，唯在『人力』。商人若要牟利，最直接的法子便是压低工价，而工人为了糊口，也只能忍受。」
他在胸前划了个十字，眼中透出愧疚：「我曾习以为常，直至后来才醒悟，这简直是魔鬼才会干的事情！如今，我只愿维持这些工坊，令其收支相抵，不再扩张。」
原来，罗伯特是自觉以前犯了什麽罪孽，所以才如此积极和圣地合作，为了乞求上帝的宽恕？
「或许，」里昂神秘地开口，「我们有办法，既不让工人们更加困苦，又能让工坊获得丰厚的利润，甚至……让他们过上更体面的生活。」
罗伯特猛地抬头，眼中满是惊诧与疑惑。
里昂没有直接回答，而是走到院中一堆准备用来清洗生丝的草木灰旁。
「你们目前用草木灰和水清洗生丝吧？去油效果尚可，但杂质太多，损伤丝线，也影响成色。」他随手拿起一个废弃的木桶，捡起一块石头在底部凿出一个小孔。
「找工匠做个更讲究的。」他边比划边说，「在这个桶里，从上到下依次铺上细沙丶一层密实的麻布，然后是最关键的草木灰，灰上再盖一层沙。将煮沸的水从桶顶淋下，经过层层过滤，从底部流出的水，会变得异常清澈。用这水来洗丝，不仅不伤丝，洗出的丝线光泽和韧性都会大增。」
罗伯特是行家，立刻明白了关键：「过滤掉杂质……留下硷性的灰水！妙啊！这样丝的品相能上一个大台阶，价格至少能翻一番！」
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