「夜宴惊鸿」的馀韵尚在四方使节心头萦绕，寒渊的软实力已悄然折服人心。
然而，萧宸的目光，早已从宴席的觥筹交错，转向了关乎国计民生的另一处战场——盐。
盐，乃「食肴之将，国之大宝」。
寒渊地处北境，不产井盐，以往多依赖从北燕丶中原输入，价格高昂，且常受制于人。
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虽然通过贸易和缴获获得部分盐货，但终究非长久之计。
「盐铁专营」，盐为第一，无盐则民无力，军无气。
因此，在「黑山铁城」炉火熊熊的同时，萧宸便已下令，在镇北城以东百里的「白滩」，依海内陆大盐湖建立「盐业基地」。
然而，传统的「煮海为盐」法，耗柴极巨，效率低下，且盐质苦涩，产量远远无法满足需求。
「王爷，」工曹司负责盐务的主事杨慎愁眉苦脸地禀报，「『白滩』盐湖虽大，但沿用古法，即便砍光方圆百里的树林，月产盐也不过万斤，且品质不佳，成本高昂。许多老盐工都说，此地……非产盐良地。」
「非良地？」
萧宸看着夜枭从江南丶沿海刺探回来的零星情报，以及脑海中关于「晒盐法」的模糊记忆，嘴角微扬，「那是他们不会用。传令，召集『白滩』所有盐工，孤，要教他们一种新的制盐法。」
「白滩」盐场，数百盐工，赤膊在烈日下，挥汗如雨，用巨大的铁锅「煮海」。
浓烟滚滚，热浪逼人。盐工们面容黝黑，手上布满烫伤和老茧，眼神麻木。
为首的是三个「老师傅」，陈老根丶刘老歪丶孙瘸子。他们是盐场「技术权威」，祖传的煮盐手艺，固执丶守旧，且隐隐以「盐业祖宗」自居，对新来的年轻主事杨慎颇为不服。
「杨大人，」陈老根吧嗒着旱菸，斜眼看着前来宣布「新法」的杨慎，「煮盐，自古就是这麽个煮法。您说的那个什麽……『晒盐』？」
他嗤笑一声，「把卤水摊在地上让日头晒？那不成泥汤了？盐呢？盐能从天上掉下来？」
「就是！」
刘老歪附和，「王爷不懂制盐，被小人蒙蔽。我等祖祖辈辈都是这麽干的，改了祖宗之法，是要遭天谴的！」
杨慎年轻，被这几个老油子气得脸色发白，却又无可奈何。
这些老盐工掌握着关键的火候丶下卤时机，若他们消极怠工甚至暗中使坏，盐场立刻就得瘫痪。
就在双方僵持不下时，萧宸带着格物院「化药科」的几名学子，轻车简从，亲临「白滩」。
「参见王爷！」盐工们慌忙跪倒。
「都起来。」
萧宸摆摆手，目光扫过那一片简陋的煮盐棚和远处波光粼粼的盐湖，「陈老根，刘老歪，孙瘸子，你们说，煮盐苦不苦？」
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