晨光未透，柳枝儿巷还浸在墨蓝的夜色里，巷口那盏残破的风灯，吐出豆大一点昏黄的光，勉强将青石板上凝结的夜露照出几点惨澹的晶亮。林砚的脚步声极轻，踏在湿漉漉的石板上，只发出极细微的「沙沙」声，像春蚕啃食桑叶。他着一身半旧的靛蓝布袍，袖口挽至肘上，露出的小臂线条紧实，昨日换药时新缠的细棉布，在微光下白得有些晃眼。
文书房坐落于镇妖司分舵最西侧的偏僻院落，与前面那几进高大气派的公廨仿佛两个世界。院墙的灰泥剥落了大片，露出里头黄褐色的夯土，墙头生着丛丛枯瘦的狗尾草，在晨风里瑟瑟地抖。门是两扇掉了漆的斑驳木门，虚掩着，推开时发出「吱呀」一声悠长而涩滞的呻吟，带着陈年木头特有的丶仿佛被岁月蛀空了芯子的空洞感。
门内是一方小小的天井，青砖缝里长满了墨绿的厚苔，踩上去滑腻腻的。正对门的屋子窗户紧闭，窗棂纸破了好几个洞，用不同颜色的废纸胡乱糊着，像块打满补丁的破布。空气里浮着一股浓得化不开的丶混合着尘土丶霉烂纸页和劣质墨锭的沉浊气味，吸进肺里，让人喉头发紧。
一个佝偻的身影正蹲在天井角落，就着一只缺了口的粗陶盆，用块半湿的抹布，慢吞吞地擦拭着几方颜色暗沉的砚台。听见推门声，那身影顿了顿，缓缓扭过头来。
是个乾瘦的老者，须发皆已花白，稀稀疏疏地贴在头皮和下颌，脸上皱纹纵横，如同乾涸河床龟裂的纹路。他穿着一身洗得发白丶袖口磨出毛边的灰布公服，颜色黯淡，几乎与周遭灰扑扑的环境融为一体。最引人注目的是他那双眼睛，眼皮松弛地耷拉着，眼珠浑浊，像蒙了一层永远擦不净的灰翳，看人时目光涣散，没什麽焦距，只透着一股子被岁月磨平了所有棱角的丶近乎麻木的怠惰。
「周老？」林砚上前两步，拱手为礼，声音放得平和。
老者——老周头抬起那双浑浊的眼，上下打量了林砚一番，目光在他臂上的包扎和腰间那柄不起眼的长刀上停了停，喉咙里「嗯」了一声，算是应答，又低头继续擦他的砚台，动作慢得像是故意拖延时光。
林砚也不催促，只从怀中摸出一个沉甸甸的小布囊，布囊口未系紧，露出里面几锭成色不错的雪花银和一小串铜钱。他走过去，将布囊轻轻放在老周头脚边那只陶盆旁的石板上。
银子撞击石板，发出「叮」一声轻响，清脆悦耳，在这死寂的院落里格外分明。
老周头擦拭砚台的动作，极其轻微地滞了一下。他那双浑浊的眼珠，似乎有了一点微不可察的转动，目光掠过那布囊，又极快地移开，继续擦拭，只是那原本迟缓的动作，似乎……快了一丝丝。
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