夜色如泼墨般倾泻而下，将天地染作一片混沌。风从山坳间呜咽而过，带着初冬的凛冽，刮在脸上似针尖刺骨。林砚搀扶着苏清瑶，两人身影在崎岖山路上蹒跚前行，每一步都踏得沉重。
苏清瑶额前碎发被冷汗浸透，黏在苍白的脸颊上。她咬着下唇，小腿伤口处虽已用布条紧缚，但每走一步仍有暗红渗出，在素色裙裾上洇开一朵朵残梅。林砚左臂皮肉虽已愈合，却似烙铁烫过般火辣辣地疼。他右手稳稳托住苏清瑶臂弯，指尖能感觉到她衣袖下肌肤的轻颤。
「血腥气太重了。」苏清瑶忽地低语，声音细若游丝。
林砚鼻翼微动，果然闻到两人身上散出的淡淡腥甜。这味道在寻常人闻来或许微弱，但在那些夜行妖魔鼻中，便如黑夜里的烛火般分明。他抬眼望向远方——黑石镇轮廓在月下隐约可见，镇墙如一条蜷伏的巨蟒，将千百户人家护在腹中。
「从西墙缺口进。」林砚压低嗓音，「那处守备最疏。」
两人绕至镇西，果见一段镇墙坍塌未修，只用些歪斜木栅胡乱挡着。月光从云隙漏下，照见栅栏后两个老兵抱着长枪打盹，花白胡须随鼾声微微颤动。林砚屏住呼吸，扶着苏清瑶从木栅缝隙侧身挤入，落脚时特意避开发出窸窣声的碎石。
镇内巷道漆黑如墨。
两旁屋舍门窗紧闭，偶有婴孩夜啼从窗缝泄出，又很快被妇人温软的哼唱压下去。林砚牵着苏清瑶贴墙而行，影子在青石板路上拖得细长。
铁匠铺在后街深处，门板老旧得起了毛边。林砚绕至后院，见烟囱尚有零星火星飘出，便在门板上叩了三声，停一停，又叩两声。
门内传来铁器碰撞的轻响。
半晌，门缝里探出半张布满沟壑的脸——正是张伯。老人浑浊的眼珠在看清林砚后陡然一亮，却在瞥见苏清瑶时掠过一丝审慎。他无声地侧身，待二人闪入后立刻合上门扉，那根碗口粗的门栓落下时发出沉闷的「咔哒」声。
后院狭小逼仄，满地堆着生铁料与半成品农具。墙角铁匠炉已熄了火，但馀温尚存，烘得空气里浮动着炭火特有的焦香。张伯提了盏油灯过来，昏黄光晕在三人脸上跳动。
「这位姑娘是……」老人目光在苏清瑶沾血的裙摆上停留。
「苏清瑶，可信。」林砚言简意赅，已自顾自在炉边坐下，「张伯，镇里这两日如何？」
张伯皱纹深陷的脸在灯下显得格外凝重。他搓了搓生满老茧的手掌，压低嗓子道:「午后王婆去了镇长府，待了足足一个时辰。出来时脸色铁青，直往流民营加派了人手——专找那些新来的问话，打听可有陌生人打听『献祭』之事。」
林砚心头一沉。
「她问到周嫂子了。」张伯声音更低了，「说有人瞧噬灵破界：我于妖乱纪元踏道长生(九廿砚主)最新章节手机访问：https://m.xtxtaikan.com/wapbook114145/51132124/