酒馆里的威士忌带来的灼热感早已散去，只剩下一种冰冷的清醒。
林铮的出租屋里弥漫着一股廉价咖啡丶潮湿衣物和外卖披萨纸盒混合的气味。
这里是翡翠梦境市一个被遗忘的角落，窗外就是一堵爬满深色苔藓的砖墙，剥夺了大部分阳光。
史密斯陷在唯一一张还算柔软的二手沙发里，双腿交叠，搭在满是划痕的茶几上。
山姆则坐在餐桌旁的硬木椅子上，宽阔的后背挺得笔直，像一座沉默的山。
那场关于牧场和羔羊的谈话，从嘈杂的酒馆延续到了这个逼仄的房间，空气也随之变得沉重。
林铮坐在自己的电脑前，屏幕上密密麻麻的数字和文字是他此刻焦虑的源头。
邮箱里塞满了各种通知。
一封是学校财务处发来的学费催缴单，红色的截止日期刺得他眼睛生疼。
另一封来自生物实验室的耗材供应商，提醒他一批订购的特种试剂需要支付尾款，这笔费用超出了导师项目经费的报销额度。
还有几封，是关于「BioRender」专业绘图软体和「GeneScript」基因序列资料库的订阅即将到期的警告。
每一封邮件，都是一张帐单。
每一张帐单，都是压在他签证上的又一块砖。
他面前摊开的是论文草稿，复杂的细胞信号通路图谱在他眼里扭曲成了一团毫无意义的乱麻。
他一个字也写不下去。
「怎麽了，林？」，史密斯的声音打破了沉默，「你的表情，像是刚刚在自己的财务报表上看到了世界末日。」
林铮转过椅子，用一种混合着疲惫和无奈的语气说：「差不多吧。只是在计算我为了完成学业，还需要烧掉多少钱。」
「是吗？」，史密斯耸耸肩，「钱的问题，通常不是问题，只要你还没死。」
「那是因为你从来不用为钱发愁。」，山姆低沉的声音响起，他一直盯着自己那双粗糙的手，手掌和指关节上布满了厚重的老茧和新添的伤口。
那是常年在码头搬运货柜留下的印记。
林铮知道山姆除了上课，几乎所有时间都在码头打工。
那里的薪水很高，按小时计酬，但工作强度足以摧毁一个普通人的身体。
「我只是在为我的学费发愁。」，山姆抬起头，看向林铮的屏幕，「但我的愁，可能和你不是一个量级。」
林铮点点头，他知道自己的家庭在国内还算殷实，足以支付他的学费和基本生活费。
他的压力，更多来源于那些额外的丶无法预料的学术开销，以及学业失败后无法向家人交代的恐惧。
「学贷？」，林铮问。
「学贷。」，山姆的回答简短而沉重。
史密斯从沙发上坐起来一点，似乎这个话题激起了他的一些兴趣。
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