第916章 太平洋，靖海号，一对十八！
1883年5月，伦敦，唐宁街10号。
壁炉里的火焰将内阁会议室映照得忽明忽暗。第二次组阁的班杰明.迪斯雷利首相的菸斗在唇边冒着青烟，他手中捏着太平天国天京电报局向全球拍发的明码通电，纸页在指尖微微颤动。
「先生们，」第三次当外交大臣的德比伯爵挥舞着一份同样内容的电报纸，声音里带着掩饰不住的兴奋，「太平天国已经急了！看看这份通电——『凡太平洋之波涛所至，皆为太平天国之疆域。犯我美西同盟者，虽远必诛！』多麽狂妄的宣言！看来他们的美西傀儡确实输得很惨！」
战争大臣爱德华.卡德威尔勋爵接过话头，手指轻叩桌面：「我们的美国朋友没有浪费过去的十几年时间。他们打造了一支真正强大的装甲部队！如果皇家海军能够阻断太平天国通过太平洋向美西派出援兵，胜利必将属于我们的北约联盟！」
难题自然落到了海军大臣乔治.沃德.亨特和第一海务大臣凯伊爵士肩上。诺斯布鲁克看了眼身着笔挺海军制服的乔治.菲普斯.霍恩比上将，后者立即挺直腰板回应：
「皇家海军澳大利亚舰队已经抽调出18艘主力舰丶22艘巡洋舰丶25艘驱逐舰和21艘各型辅助舰艇组成了规模庞大的远征舰队，随时可以从莫尔斯比港北上佐世保！」
班杰明.迪斯雷利微微颔首：「18艘主力舰听上去很多啊。」
「几乎相当于太平天国海军主力舰的一半，」乔治.菲普斯.霍恩比上将迅速补充道，「如果它们能顺利进入佐世保基地，即便只是『存在』，也足以牵制太平天国的主力舰队。再加上西日本帝国的三艘'蹂躏级'战列舰，我们在远东的主力舰将达到21艘！」
这位海军上将特意强调了「存在」——虽然眼下还没有存在舰队理论，但身为一位经验丰富的海军上将，他当然能意识到在太平天国家门口摆一堆「生锈的破烂战舰」也是很有意义的！
首相的眉头仍未舒展：「但太平军的舰艇性能更优越，是吗？」
乔治.菲普斯.霍恩比上将的喉结滚动了一下，不得不承认：「从目前情报看，他们的'海龙二型'和'靖海级'确实拥有性能优势。不过.」他话锋一转，「澳大利亚舰队的老舰也不差！三艘『不屈级』丶三艘『复仇级』都经过了现代化改装，特别是两艘『特拉法加级』，去年刚完成升级，装备8门254毫米主炮，完全能与『海龙二型』一战！」
班杰明.迪斯雷利的目光扫过海图：「这支舰队真能安全抵达佐世保吗？太平军会不会拦截？」
「理论上不可能，」霍恩比上将斩钉截铁地回答，「我们尚未宣战，皇家海军有权在公海自由航行。除非太平天国公然大清要完(大罗罗)最新章节手机访问：https://m.xtxtaikan.com/wapbook106593/50137290/